Sites de Crash du 6 Juin 1944 – Légendes et réalités par Patrick Elie et Philippe Nekrassoff

42 Douglas C-47s ne sont pas revenus des missions des 6 et 7 juin 1944.
Ils se sont fait abattre par la Flak Allemande et se sont écrasés, ont effectué un atterrissage forcé dans le Cotentin ou bien un amerrissage forcé et reposent au fond de la Manche.
Les lieux de ces crashs sur la terre ferme sont, pour la très grande majorité d'entre-eux, localisés et surtout confirmés. Confirmation qui, pour deux d'entre-eux apparaît n'avoir jamais été effectuée mais ces lieux sont entrés dans la mémoire des gens et des personnes s'intéressant un peu au sujet comme des choses acquises avec l'emplacement du crash, le numéro de l'avion, et l'équipage.. Nous ne savons pas qui, au départ, a affirmé et donné la 'correspondance' entre un lieu de crash et l'avion ni quelles sources il a utilisé mais nous allons voir que ces deux correspondances apparaissent complètement erronées.

1 – C-47A-15-DK #42-92868 – Sainte Mère Eglise

Tout le monde connaît cette photo aérienne prise le 8 Juin 1944 avec la trace du crash située au sud de Sainte Mère Eglise.

Ayant, comme d'autres, fait des recherches sur cette trace, nous nous sommes entendus dire de nombreuses fois : Il s'agit de l'avion du lieutenant Roycraft du 313th TCG.
Devant tant d'insistance et d'assurance nous avions fini par convenir de cette affirmation....
Et pourtant !
L'équipage du lieutenant Roycraft était composé des personnes suivantes :
- 1st Lt. Roycraft, William R. (P)
- 1st Lt. Shipley, Robert F. (CP)
- 2nd Lt. Romney, Walter R. (N)
- Sgt. Geyer, Roy W. (RO)
- T/Sgt. Schumacher, Martin R. (CC)
Nous avons donc sollicité l'obtention des IDPFs (Individual Deceased Personnel File) pour ces personnels, les avons reçus et lus. 325 pages pour l'ensemble de l'équipage. Et, parmi ces 325 pages, des parties de deux d'entre elles ont retenu notre attention, répondu à nos questions et tordu le cou à une légende.
Elles sont incluses dans l'IDPF du lieutenant Romney, Navigateur à bord du C-47. Les premières parties sont extraites d'un rapport de décès pour les membres d'équipage. Le rapport concerne les corps de Roycraft, Shipley et Schumacher.


Les 'Report of Burial' contenus dans les IDPFs de Schumacher et Romney précisent également la cause de la mort.

Nous voyons donc dans ces différents extraits que les corps des membres de l'équipage furent rejetés par la mer et retrouvés sur une plage.

L'administration a également écrit la chose suivante à l'épouse du Navigateur, le lieutenant Romney, en 1951.

En conclusion, ces seuls éléments permettent d'affirmer que le C-47 du Lieutenant Roycraft ne s'est pas écrasé au sud de Sainte Mère Eglise mais dans la mer de la Manche et que les corps de l'équipage furent rejetés par cette dernière dans les semaines suivantes.

Soit, admettons, mais cette photo n'apporte pas grande indication à part la confirmation du serial du C-47. Nous sommes curieux et aimons bien disposer de plus de preuves, ce qui peut sembler logique.

Internet et les moyens de communication dont nous disposons aujourd'hui nous permettent d'obtenir d'autres photos, y compris aériennes, que nous pouvons croiser, analyser pour y trouver parfois un indice ô combien important qui permettra de confirmer ou d'infirmer une ancienne information considérée comme acquise par bon nombre de personnes, d'auteurs ou d'historiens.

Si l'on se réfère également aux indications présentes sur la carte du monument à Picauville (et si l'on fait abstraction de la mauvaise tail letter indiquée), l'avion de Marvin Muir se serait écrasé près de l'isle Marie.
C'est, en tout cas, ce que ce monument revendique.

Donc, le C-47 de Marvin Muir s'étant écrasé près de l'Isle Marie, nous avons commencé par en chercher une trace sur les photos aériennes prises le 6 juin ou dans les jours suivants.

Les photos suivantes furent prises le 6 juin 1944

ou le 8 juin 1944

Ces photos sont bien entendu zoomables, d'autres sont également disponibles... Aucune trace de l'éventuel avion de Marvin Muir. Rappelons que la photo initiale représente un avion sur un terrain sec et que l'Isle Marie est très fortement entourée d'eau.
Un avion crashé sur l'une de ces photos aurait été repérable.. et pour cause, voici, ci-dessous, en zoomant une de ces photos, l'épave du #43-15101 piloté par Raymond Howard et abattu lors de la mission Chicago. Il se trouve juste à l'est de l'Isle Marie, dans l'eau.

Aucun doute pour nous. Si l'avion de Muir se trouvait dans les environs immédiats de l'Isle Marie, nous le verrions, d'autant qu'il semble il y avoir une trace de crash importante et dans un champ qui semble également assez vaste. Nous avons poussé nos recherches en direction de Picauville, Chef du Pont et Beuzeville la Bastille pour lesquelles des photos aériennes sont également disponibles.
Rien, pas une trace ! Nous n'avons rien trouvé.

Nous avons ensuite réussi à obtenir d'autres photos prises au sol qui, après une minutieuse observation se révélèrent être également du C-47 de Marvin Muir.

Comment avons nous déterminé qu'il s'agissait du même avion sur ces différentes photos ? Très simple, il suffit de regarder les formes des arbres pour s'apercevoir que nous sommes dans le même champ que la photo connue initialement.
L'observation poussée de deux clichés nous a permis également de déceler un élément important : L'aile de l'avion, située entre les flèches jaunes sur les photos suivantes.

Les bandes d'invasion noires et blanches sont clairement visibles et nous pouvons également déterminer que le bord d'attaque se trouve face au photographe. Les boudins gonflables, anti-givre et noirs sont également visibles sur la photo. Ils ne devaient surtout pas être peints.
La découverte de l'aile sur ces clichés et positionnée à cet endroit nous a rappelé immédiatement une photo aérienne où une aile est clairement visible et où nous sommes sûrs qu'il s'agit d'un C-47.....
Pouvoir zoomer sur la partie qui nous intéresse permet d'en dévoiler des éléments.

Sur le zoom nous voyons également que le bord d'attaque de l'aile, de part son dièdre, se trouve à gauche. L'aile est retournée car, sur la photo, nous pouvons deviner la trace de l'étoile peinte sur le dessous de l'aile droite uniquement. Autre élément permettant d'affirmer qu'il s'agit de l'aile droite : Des années plus tard HJR a retrouvé à cet endroit un saumon d'aile de C-47 intact avec, à son extrémité, le feu de navigation vert toujours présent.
Prendre une photographie entre le point d'impact et l'empennage ou entre l'empennage et l'aile donnera un résultat identique aux photos présentées plus haut.

Nous avons également sollicité les IDPFs pour les cinq membres d'équipage ainsi que pour le parachutiste resté à bord et tué également au moment du crash. Lorsque nous les recevrons ils apporteront des éléments supplémentaires à cette recherche.

En Conclusion, toutes ces observations nous permettent d'affirmer que le C-47 s'étant écrasé à l'entrée sud de Sainte Mère Eglise est le C-47 #42-100876 appartenant au 93rd Troop Carrier Squadron - 439th Troop carrier Group piloté par le 2nd Lieutenant Marvin F. Muir et son équipage.

Enfin, la tail letter n'est pas « R » comme nous pouvons le lire sur bon nombre de sites internet ou bien sur le monument à Picauville mais « O ». C'est écrit noir sur blanc dans le MACR n° 7289 concernant cet appareil.

© Patrick Elie - Philippe Nekrassoff - Janvier 2018

Les photos terrestres proviennent de collections privées, les photos aériennes sont issues de La National Collection of Aerial Photography.