A-1 - Saint Pierre du Mont

Le 13 juin le terrain est entièrement équipé pour ravitailler en carburant et munitions les avions qui s'y posent tandis que les sapeurs continuent sa finition. Le revêtement de la piste d'abord en SMT, square mesh track ( grillage à mailles carrées ) sur 1100 mètres est prolongé jusqu'à 1525 mètres par du revêtement PSP pour pierced steel planks (plaques d'aciers percées). En outre 75 aires de stationnement (dispersals) sont créées le long de taxi-ways ouverts surtout côté mer.

Les avions du 366th Fighter Group à Saint Pierre du Mont (A 1).

366th Fighter Group	389th Fighter Sq. code A6	390th Fighter Sq. code B2	391st Fighter Sq. code A8

L'insigne de Group reprend l'allégorie du coup de foudre (Thunderbolt) rappelant le nom de l'avion.

Arrivée des premiers résidents.

Le 17 juin, 4 jours après son achèvement en tant qu'ALG, le terrain A1 qui avait déjà reçu de nombreux visiteurs venus se ravitailler ou penser leurs plaies depuis qu'il était ouvert en tant que R&R strip vit arriver ses premiers résidents qui ne le quitteront qu'à l'issue de la bataille de Normandie le 25 août pour Dreux (A 41). Il s'agissait dans un premier temps de 2 squadrons de P 47 du 366th Fighter Group, les 389th et 391st codés respectivement A 6 et A 8 en provenance de Thruxton, Hampshire. Les infrastructures concernant l'hébergement du 3ème squadron, le 390th (code B2) n'étant pas encore terminées. Il rejoindra le reste du Group trois jours plus tard le 20 juin.

Décollage d’un P 47 du 366th F.G. sur la piste d’envol de l’ALG A1. Le manque de plaques sur les aérodromes engendrait des nuages de poussière à chaque décollage même sous le climat réputé humide de la Normandie. Les décollages en nombre étaient des plus dangereux et étaient, dans la mesure du possible évités.

C'est le 10 juin 1943 que l'USAAF créa le 366th F.G. sur la Richmond Army Air Base en Virginie. Il était destiné dès le départ à combattre sur Republic P 47 " Thunderbolt ". Ses pilotes y furent formés, puis plus tard à Bluethenthal Air Field en Caroline du Nord jusqu'au mois de décembre 1943, date à laquelle il fut jugé opérationnel.
En janvier 1944, le group arriva en Angleterre et se basa à Membury dans le Berkshire puis à Thruxton dans le Hampshire, le 1er mars 1944.
Le 14 mars, il effectue sa première mission de guerre par un " sweep* " de chasse le long des côtes françaises. Dès lors, il entre dans le dispositif du " Maximum Effort " destiné à préparer le Débarquement.
Le 6 juin le group effectua toute la journée des missions d'appui feu sur des convois motorisés et des emplacements d'artillerie. Trois jours plus tard, le 366th était group leader dans l'attaque des positions allemandes près de St Lô.
A son arrivée sur A1, le 17 juin, la péninsule du Cotentin est coupée par le VII Corps US et le contrôle des opérations de la 9th Air Force, en conjonction avec la 1st US Army (FUSA), est donné au IX Tactical Command. C'est lui qui, désormais, aura la responsabilité de fixer les objectifs.

Couleurs et camouflage du 366th Fighter Group.

Le 366th F.G. n'a pas adopté de couleurs distinctives particulières pour ses squadrons. Quelques P 47 non camouflés ne portaient pas la bande de reconnaissance noire à l'avant du capot moteur mais un volet mobile de capot sur deux était peint en noir.Quelques cônes d'hélice ont été remarqués comme portant une spirale de couleur ou entièrement peints de couleurs variées. Etait-ce une tentative d'identification des squadrons ou une décoration personnelle ? Rien dans les archives du Group ne permet de l'affirmer. Quoiqu'il en soit cette pratique fut adoptée après la bataille de Normandie.

* sweep = balai en anglais. Mission de chasse libre sur objectifs divers et d'opportunité. Coup de balai dans le jargon des pilotes.

© Textes et illustrations: F. Robinard pour http://www.6juin1944.com - Tous droits réservés ©
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