La 9th U.S. Army Air Force en Normandie


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 A-29 - Saint James

Le 925th Engineer Aviation Regiment composé des 825, 830, 832 et 840th battalions débarqua à Omaha le 1er juillet et prit ses quartiers à Catz dans les marais de Brévands à la jonction de l’Orne et de la Manche une semaine plus tard. Dès leur installation, le 830th fut envoyé à Biniville pour y construire une evacuation strip (piste sanitaire T4), le 832nd à St Lambert près d’Isigny pour créer l’ALG A-11 tandis que le 840th était retenu pour la maintenance de A-10 situé de l’autre côté de la Nationale 13. Quant au 825th, sans emploi aérien à cette époque, il fut envoyé à Couville près de Cherbourg afin d’y dégager la voie ferrée.
A la mi-juillet, l’état major du régiment fut prévenu par le Général Newman qu’il était rattaché au XIX TAC chargé de travailler pour la 3rd Army du Général Patton. Dès la percée d’Avranches effectuée, il ordonna au 825th EAB de se transporter dans la baie du Mont St Michel et de construire en une semaine un terrain d’aviation capable de recevoir un Group entier de chasseurs-bombardiers. Les travaux durèrent en fait 8 huit jours, à la grande satisfaction de Newman qui prit ce terrain comme modèle de ce qui pouvait être fait en le faisant visiter aux autres commandants de bataillon. Lorsqu’on lui rappelait, non sans une certaine malice, que les délais qu’il avait fixés n’avaient pas été complètement respectés, il répondait, sur le même ton, qu’il ne se souvenait pas qu’il ait pu fixer des délais aussi courts.

CODE
& NO
NAME OF AIRDROME AND COORDINATES
RUNWAY
DEVELOPMENT
INITIAL
CONST
DATE
INITIAL
OPERA-TIONAL
DATE
DATE OF
RELEASE
BY USAAF
MONUMENT
No
LENGTH
WIDTH
SURFACE
GRID
AZ
ENG
CDT
A-29
Saint James
1
5000
120
PBS
134°
825
Lt Col.
Talman
11-8-44
19-8-44
28-9-44
 
SOURCES : USAF Historical Division Air University Department of the Air Force. The History of IX Engineer Command. Airfield statistics annex.
General Herbert W. Ehrgott, USAF, Chief of Staff, IX Engineer Command.

Le 2 août 1944, le lendemain de la libération de la commune, un avion américain atterrit dans un champ dépendant de la ferme de «La Métairie». À son bord, deux militaires venus reconnaître le terrain envisagé pour l’aménagement d’un terrain d’aviation. Les jours suivants arrivèrent plusieurs gros engins de chantier. Le secteur sera complètement modifié. La piste s’étendait des Tricots Saint James actuels (route d’Argouges) jusqu’à la route de Fougères, proche du hameau de La Huretterie. Arbres et talus furent abattus, la Haie de Terre (qui datait des Normands) hélas disparaîtra. Les bâtiments agricoles de La Métairie et une maison à La Sablonnière subiront le même sort. Toutefois une maison située en plein centre des installations à La Vieille Paluelle sera épargnée.
La piste fut nivelée et recouverte de PBS et de grillage PBS, enfin le tout sera fixé par des pieux en fer de 2 dimensions (50 et 91 cm)
Le 19 août, le terrain devint opérationnel et les P-47 du 373rd F.G. en provenance de A-13 purent s’y baser. Une réserve de munitions se trouvait dans le champ près de La Métairie et la réserve d’essence dans le haut de la côte du Vaurigné (Val de Rigny).

Le 28 septembre, les opérations militaires s’étant déplacées, le terrain d’aviation n’avait plus de raison d’être et fut donc abandonné, les P-47 était partis depuis le 19 à Reims (A-62D)
Durant son séjour sur A-29, les P-47, attachés au XIX TAC continuèrent leurs missions de patrouille le long des routes, de mitraillage de véhicules et de soutien rapproché aux troupes à travers la Bretagne puis du sud de la Normandie lors du mouvement d’encerclement de la 7ème Armée allemande dans la poche dite de Falaise. Deux collisions eurent lieu sur le terrain dont une entraînant la mort des 2 pilotes. Le 19 septembre, il y avait assez de terrains utilisables dans l’est de la France pour que le 373rd puisse se baser plus près de la zone des combats.
Quelques superbes photos aériennes du terrain de St James ont été prises alors qu’il était en pleine activité.

        

Un autre terrain A-30 (en fait répertorié A-30C car destiné au transport) devait être construit dans la baie même du Mont St Michel sur le territoire de la commune bien connue des Courtils. Aucun plan, ni rapport d’activité concernant ce terrain n’a été retrouvé. Les riverains éventuels ou personnes originaires de l’endroit qui ont pu être interrogées n’ont aucun souvenir d’un trafic aérien au pied du Mont St Michel, ce qui peut laisser supposer que la construction de ce terrain a purement et simplement été abandonnée, bien que l’appellation ait subsisté dans les registres du IX Engineer Command portant le nombre de terrains construits ou projetés dans le cadre de la Bataille de Normandie à 30.

 

 

 

 

La Merveille de l’Occident sortie heureusement indemne de ces combats est survolée par le P-47D 22-RE du 410th fighter squadron.

 

 

© Textes et illustrations: F. Robinard pour http://www.6juin1944.com - Tous droits réservés ©
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