A-17 - Méautis

Le 840ème bataillon de génie de l’Air débarqua dans la première quinzaine de juillet sous le commandement du Lt. Col. J.M.Keane et se dirigea le 24 juillet vers le site qui lui était assigné entre Méautis et Auvers immédiatement à l’est de Carentan, endroit qui venait tout juste d’être libéré par la 4th U.S.I.D. Ils avaient pour mission d’édifier un ALG du même modèle que les aérodromes voisins, c’est à dire de 3 600 pieds de longueur pour une largeur de 120 pour le stationnement d’un Group de chasseurs. Et comme pour les autres terrains, comme nous l’avons déjà vu, ils eurent à construire un prolongement de la piste de 1400 pieds pour en faire un aérodrome pour chasseurs-bombardiers plus lourdement chargés donc exigeant une piste d’envol plus longue portée à 5000 pieds (1 524 mètres). Si la partie principale était recouverte de jute bitumineux PBS recouvert de grillage à maille carrées SMT, le prolongement était en terre compactée. 83 alvéoles furent aménagées, un peu plus que les 75 habituelles, de part et d’autre des taxi-ways ceinturant la piste d’envol. C’est le seul terrain que le 840th EAB construisit en Normandie mais il fut affecté à la maintenance de quelques autres avant de partir pour Dreux.

Arrivée des «Masters of the sky »

50th Fighter Group	10th Fighter Sq. code T5	81st Fighter Sq. code 2N	313th Fighter Sq. code W3

Le terrain fut entièrement terminé à la mi-août et prêt à accueillir ses hôtes, les P-47 du 50th Fighter Group (voir A-10) qui, dans le cadre du redéploiement entre les avions du IX TAC et du XIX TAC, déménageait du terrain A-10 situé de l'autre côté de Carentan, à l'est . C'était aussi un soulagement pour les hommes car le terrain A-10 devenait quelque peu boueux voire dangereux et il devenait urgent d'y effectuer des travaux de consolidation. Quoiqu'il en soit ce déplacement d'une dizaine de kilomètres vers l'est les rapprochait un peu de leur nouvel objectif : le port de Brest. Les relations des hommes du Group avec les civils s'avérèrent excellentes grâce au curé du village qui apportait chaque jour des produits des fermes environnantes tant aux sapeurs du génie qu'aux aviateurs dès qu'ils arrivèrent sur le terrain. Il est vrai que la population vivait encore sous le choc des terribles combats dont Carentan et ses environs avaient été l'enjeu entre les paras allemands et américains. De plus, elle avait été marquée par le drame de la mort du Général Théodore Roosevelt qui avait établi son PC dans le presbytère et qui y décéda d'une crise cardiaque en revenant d’une inspection sur le front le 13 juillet.
Le Group appartenait au 84th Wing du IX TAC du Major Général Quesada en soutien de la 1ère Armée (FUSA). Il a opéré depuis la Normandie durant toute la durée de la bataille et il ne déménagera que les 4 et 5 septembre pour Orly (A-47).
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Republic P-47 D-22-RA Thunderbolt du 81st F.S./ 50th F.G. qui s’est écrasé à l’atterrissage en Suisse en octobre 44

Le système de désignation des avions de l’USAAF (designation system)

En place de puis 1924 puis revu en 1941, se décomposait de la façon suivante :

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