A-26 - Gorges Gonfreville

Le 2 août, le 826th EAB venant de Carentan (A-10) pour construire son 3ème terrain sur les communes de Gorges et de Gonfreville en plein centre Manche. Ce sera un terrain à piste longue pour bombardiers moyens. Tous les herbages plats situés près de l’église de Gonfreville sont réquisitionnés et la départementale 140 est coupée. Les haies, très fournies à cet endroit, en plein bocage, sont détruites et le tout est recouvert de plaques PSP. Les bâtiments d’une ferme enfermée dans le périmètre sont sécurisés et le 16 août, les installations sont livrées au 397th bombardment Group.
Avant de quitter les lieux, dans un grand geste de générosité qui l’honore, le lt.Col. Carroll fait réparer l’église qui a souffert des duels d’artillerie quelques semaines auparavant.

Le 397th BOMBARDMENT GROUP (M) «The Bridge Busters»

397th Bomb Group	596th Bomb Sq. code X2	597th Bomb Sq. code 9F	598th Bomb Sq. code U2	599th Bomb Sq. code 6B

Couleurs et marquages.

Le signe distinctif du 397th B.G. consistait en une bande diagonale barrant les surfaces verticales de la queue comme pour le 394th mais elles sont jaunes au lieu de blanches. Cette bande était interrompue à l’endroit où était apposé le serial number. Les lettres code sur les avions camouflés, n’étaient pas blanches mais très légèrement bleutées. (Sky ANA N° 610) comme sur presque tous les avions de la 9th Air Force.

Ce B-26B-55-MA immatriculé U2-C s /n 42-96138 surnommé «By Golly» («Ciel !»), touché lors d’une mission sur Nantes le 16 juillet 1944 a été obligé de se poser en catastrophe sur le terrain A-7 à Azeville, un moteur HS, le système hydraulique et les palonniers endommagés. L’équipage eut juste le temps d’évacuer l’avion avant qu’il ne prenne feu. Le capitaine, John Quinn West, fut décoré de la DFC pour avoir eu le courage de ramener l’avion sur un terrain permettant ainsi à l’équipage d’avoir la vie sauve.
   

Créé le 20 mars 1943 et mis en activité un mois plus tard, le 397th Bombardment Group (medium) est dès sa naissance équipé de B-26. Envoyé en Angleterre en mars-avril 1944, il est affecté à la 9th Air Force et participe avec toutes les composantes de cette armée aérienne à la préparation du Débarquement comme nous l’avons vu dans les précédents historiques des groups de Marauders. Après les opérations du 6 juin auxquelles il participa activement il participa, notamment, au bombardement des forces allemandes dans la région de St Lô lors de la rupture du front en juillet. Amené à se baser en France en août, ses Marauders se posent sur A-26 le 16 août. Durant son séjour en Angleterre le Group avait eu à déplorer la perte de 16 appareils.

Pour se rendre compte du travail effectué depuis la Normandie, nous suivrons le journal de marche du 596th squadron pour le mois d’août.

Le 4 août, le squadron, avec le reste du Group, se déplaça de la station 168, Rivenhall à la station 492 Hurn. Le 10 août, ordre fut donné de quitter la base pour A-26 (Gorges) en France afin de poursuivre les opérations de soutien aux forces terrestres engagées dans la poursuite de l’ennemi vers la Hollande et l’Allemagne. Mouvement effectué le 16.
Lettre 370.5 du IX Bomber Command.

Missions du 16 août au 6 septembre 1944 depuis A-26:

Martin B-26-B «Marauder» du 597th bomb squadron avec ses bandes d’invasion complètes.

© Textes et illustrations: F. Robinard pour http://www.6juin1944.com - Tous droits réservés ©
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