A-10 - Carentan

Le terrain A-10 était situé au carrefour des routes nationales 13 Paris Caen Cherbourg et 174 St Lô Cherbourg juste avant Carentan à un lieu-dit que tous les normands connaissent sous le nom de "La Fourchette". Ce nœud routier est de nos jours beaucoup moins connu puisqu'il n'est plus qu'un échangeur entre ces deux grands axes de circulation.

A la mi-juin après 10 jours de combats, 320.000 hommes avaient débarqué sur le Continent et plus de 100.000 tonnes de matériel y étaient déposées. Si les objectifs principaux n'étaient pas atteints, du moins les têtes de pont étaient solides et plusieurs villes d'importance moyenne étaient entre les mains des alliés: Bayeux, Carentan, Isigny. Deux ports artificiels étaient en service (dont un pour peu de temps) et quelques ports côtiers: Port en Bessin, Grandcamp, Courseulles et d'autres plus petits mais non négligeables. Quelques aérodromes avaient pu être construits et l'appui aérien pouvait être mené maintenant à proximité immédiate du front.
C'est le 15 juin que le 826ème Bataillon du Génie de l'Air débuta les travaux d'édification de ce nouvel aérodrome réservé aux chasseurs-bombardiers. Il était conforme au cahier des charges prévu pour le type de terrain c'est à dire une piste d'envol de 5000 pieds, soit 1500 mètres environ par 120 pieds, soit 35 mètres environ de large représentant la bande utilisée par les avions pour décoller et atterrir mais qui devait réglementairement être bordée de part et d'autre par une partie occasionnellement roulable de même largeur, ce qui faisait une largeur totale de piste de plus de 100 mètres. Sur le bord sud de cette piste orientée presque est-ouest (81°) était en outre aménagée une bande d'atterrissage d'urgence pour avions en difficultés (crash strip).

Ce terrain fut officiellement ouvert à la circulation aérienne le 19 juin soit 4 jours après le début des travaux. Il était dévolu au 50th Fighter Group du 84th Fighter Wing du IX Tactical Command équipé de P-47 Thunderbolt dont le 313rd Squadron (code W3) arriva en élément précurseur le 24 juin. Les deux autres squadrons du Group, à savoir le 10th (code T5) et le 81st (code 2N) s'y posent le lendemain. Ils y resteront jusqu'au 16 août, date à laquelle ils le quitteront pour Méautis à quelques dizaines de kilomètres. Si le 50th Fighter Group fut le principal occupant du terrain, d'autres unités le fréquentèrent dont certaines s'y établirent pour un temps. Ce fut le cas du 367th Fighter Group qui y basa le 392nd Fighter Squadron (code H5) le 22 juillet. Il y restera jusqu'au 15 août où il partira à Cricqueville rejoindre les 2 autres Squadrons du Group. Son activité, due à sa situation géographique (carrefour de routes importantes et proximité immédiate de Carentan) fut intense et de nombreux avions de transport le fréquentèrent également et ce n'est qu'au mois de novembre que les terrains furent rendus à leurs propriétaires.

Le 50th FIGHTER GROUP

50th Fighter Group	10th Fighter Sq. code T5	81st Fighter Sq. code 2N	313th Fighter Sq. code W3

Le 50th Fighter Group était entièrement équipé de Republic P-47 "Thunderbolt" qui ne portaient aucun signe distinctif de squadron ou de Group durant la bataille de Normandie. Les marquages étaient donc ceux en vigueur dans quasiment toutes les unités stationnées sur le sol normand. La bande annulaire sur le capot moteur et les bandes portées sur les surfaces verticales et horizontales de l'empennage étaient blanches sur les avions camouflés et noires sur les avions métal naturel.

Le 392nd FIGHTER SQUADRON

367th Fighter Group	392nd Fighter Sq. code H5

Les P-38 du 392nd squadron du 367th fighter Group ont porté un triangle noir sur les surfaces verticales extérieures des empennages des avions métal naturel et blanc sur les camouflés en signe de reconnaissance. La lettre individuelle de l'avion était peinte en grande dimension sur les surfaces verticales intérieures. La couleur de ce squadron avait le rouge en couleur distinctive et il semblerait que le nez de l'avion soit peint de cette couleur et les casseroles d'hélice parfois en noir. (The 9th Air Force in World War II - Kenn C.Rust - Aero publishers, Fallbrook, Californie 1970). Le P-38 du Major Robert "Buck" Rogers photographié peu de temps après son départ de Normandie pour A-44 (Péray) porte bien cette décoration sur le nez mais les casseroles ne sont pas peintes.
 

Hall of Fame, 50th Fighter Group

Le 50th Fighter Group créé en 1942, arrivé en Grande-Bretagne le 5 avril 1944, peu de temps avant le Débarquement, assumait auparavant un rôle formateur aux USA puisqu'il était chargé - plus spécialement le 81st Fighter Squadron - de former les cadres des autres unités aux techniques et tactiques de combat. Opérationnel le 1er mai 1944, il arriva, sous les ordres du Col. William D. Greenfield, sur A-10 le 25 juin soit 3 semaines après le Jour J. Toujours sur la brèche durant la bataille de Normandie, il se distingua particulièrement à la fin de celle-ci, le 30 août, pour la réduction de l'île de Cézembre au large de St Malo où la garnison allemande continuait de résister malgré tout. Ce jour là l'île fit l'objet d'une attaque conjointe terre, air, mer et le 50th fut chargé, dans ce dispositif, de la couverture du cuirassé H.M.S. Warspite chargé de réduire les dernières défenses de l'île qui, finalement, se rendit le 2 septembre.

Le 392nd squadron du 367th Fighter Group sur Lightning arriva sur A-10 marqué par un drame qui l'avait frappé une semaine auparavant lors des combats pour la prise de Cherbourg. Le 367th faisait partie d'un dispositif très important pour la 9th A.F. comprenant 14 squadrons chargé de mitrailler et bombarder à basse altitude les quelque 40 kilomètres du Nord Cotentin. Arrivant en dernière position il était attendu par la flak et ce jour là le Group perdit 14 pilotes tués et 1 prisonnier. Le Major R.C. Rogers commandant le 392nd ne revint qu'avec 7 avions intacts. Il allait donc profiter de son séjour sur A-10 pour se refaire "une santé". On allait reparler de lui mais plus tard, à une époque qui n'est pas dans le cadre de cette étude.

© Textes et illustrations: F. Robinard pour http://www.6juin1944.com - Tous droits réservés ©
© Cartes et profils: J. Clementine - Tous droits réservés ©