A-5 - «Chippelle» à Cartigny-L’Epinay

Ne cherchez pas la commune de Chippelle sur une carte ou un annuaire de la Basse-Normandie, vous ne la trouverez pas. Pas plus que le lieu dit d’ailleurs car c’est en se rendant sur le site de construction après avoir quitté Cricqueville (A-2) que les hommes du 820th E.A.B. du Lt Cl Trumbull s’arrêtèrent au milieu d’un groupe de maisons dont l’adresse était le « lieu Chipel ». Ce furent les dernières qu’ils rencontrèrent avant d’arriver précisément sur le site. N’étant pas familiers des difficultés du cadastre ancestral français, ils le baptisèrent ainsi. En fait les installations s’étalèrent sur 2 communes, le lieu Chipel est sur Cartigny l’Epinay ainsi qu’une partie de la piste, l’autre est sur St Martin de Blagny. D’emblée, ils rencontrèrent des difficultés avec la nature du sol assez spongieux à cet endroit. De grands travaux de drainage furent nécessaires. En plus le lieutenant colonel fut obligé de renvoyer une partie de ses effectifs sur A-2 qui avait été initialement prévu pour accueillir des chasseurs, donc avec une piste plus courte, qu’il fallait porter à 1500 mètres pour des chasseurs-bombardiers plus lourdement chargés.
Les travaux continuèrent néanmoins sans désemparer sur le site A-5 où devait être tracée une piste de 1500 mètres alignée en 06/24 et recouverte de grillage à mailles carrées (SMT). Des sites de tentes pour l’hébergement et l’administration devaient également être construits ainsi qu’un route d’accès aménagée, en élargissant la voie d’accès existante. A installer également, un dépôt de ravitaillement et de munitions, des réservoirs de carburant et d’eau potable et un réseau électrique sommaire afin de pouvoir éclairer le camp et assurer les communications.
Le 30 juin, une partie du bataillon fut dirigée sur Grandcamp pour déminer et marquer une bande de terrain pour avions de liaison (L-2)
Le 3 juillet les premiers P-47 du 404th Fighter Group furent autorisés à se poser sur A5 et le terrain fut déclaré opérationnel 2 jours plus tard.
Leur travail terminé ici, ils se dirigèrent vers Balleroy pour y construire A-12 à Lignerolles.

Le 404th FIGHTER GROUP

404th Fighter Group	506th Fighter Sq. code 4K	507th Fighter Sq. code Y8	508th Fighter Sq. code 7J

A l’instar de plusieurs autres, l’origine du Group prend naissance dans le bombardement. C’est la raison pour laquelle les 3 blasons des squadrons comportent des bombes dans leur dessin. Il n’y eut pas de couleurs attribuées aux squadrons lors de leur campagne européenne. Néanmoins, à la vue de l’ancien insigne de Group lorsque celui-ci s’appelait 404th Bomber Group, on peut supposer qu’il en possédât. En effet, ce blason était composé de 4 bombes tombant en formation ceinturées d’une bande colorée, blanche pour la 1ère, rouge pour la seconde, jaune pour la 3ème et bleue pour le 4ème (A cette époque le Group comptait 4 squadrons)
L’écusson du 508th F.S. a été officialisé le 22 juin 1943. Celui du Group n’a été créé qu’en 1945 et n’eut pas d’existence officielle avant la fin de la guerre.

Couleurs et camouflage du 404th Fighter Group.

En Normandie, les P-47 du 404th Group ne se distinguaient pas par une décoration particulière sur le nez ou sur la queue. Par contre il existait chez eux une tradition rarement vue dans d’autres unités de la 9th Air Force qui consistait à peindre un prénom, un nom de personne ou de lieu ou bien encore un surnom en immenses lettres sur les flancs du fuselage, sous le cockpit. En voici quelques exemples.

Historique.

Le 404th Group de bombardement en piqué a été formé le 4 février 1943 à Kay Field, Meridian, Mississipi. Le Group avait alors 4 squadrons, les 620, 621, 622 et 623 squadrons de bombardement. Le 2 mars 1943, 5 Vultee Vengeance de bombardement en piqué fut attribué au Group pour évaluation. Le 1er juillet ceux-ci furent remplacés par un certain nombre de A-24 Banshee (version terrestre du célèbre Dauntless embarqué sur porte-avions). A la fin du même mois arrivèrent quelques P-39 Airacobra avec la version B du A-24.

En août, l’unité fut réorganisée et renommée 404th Fighter Bomber Group (404ème Group de chasseurs-bombardiers) tandis que les 620, 621 et 622èmes squadrons devenaient les 506, 507 et 508èmes F.B.S. et le 623rd dissous le 23.
Finalement, en novembre le Group avait 59 P-39 et 5 A-24 dans son effectif.

Le 404th est souvent présenté comme ayant été un Fighter Group dès août 1943, or jusqu’au 13 juin 1944, date à laquelle il fut rebaptisé fighter group, il apparaissait en tant que fighter-bomber group.
Le 1er novembre 1943, le 404th fut envoyé à Myrtle Beach en Caroline du sud pour s’entraîner au bombardement en piqué près du terrain.

En janvier 1944, le Group travaillait sur plusieurs types d’appareils dont 50 P-39 et 12 P-47. C’est également durant ce mois que 42 nouveaux pilotes furent affectés au 404th. Les «nouveaux» étaient en fait des «moustachus» avec un carnet de vols de guerre d’au moins 450 heures sur monomoteurs de chasse. Ceci voulait dire dans l’esprit de tous que le 404th était maintenant potentiellement l’unité la plus forte aux Etats-Unis et qu’elle allait sans aucun doute partir outremer. En effet, elle fut mise en alerte le 20 janvier et reçut son ordre de départ le 30.

Le 27 janvier, le lieutenant-Colonel Carroll W. «Red» Mc Colpin, ci-contre, fut nommé commandant du Group.Le 13 mars, le 404th Fighter Bomber Group fit mouvement sur New-York pour embarquer vers l’Angleterre où il arriva le 3 avril.

Départ du Group pour la France au mois de juillet .

C'est le 26 juin qu'arrivèrent les ordres pour faire mouvement sur la France. Les «rampants» embarquèrent à Southampton le 29 et touchèrent les côtes françaises à Omaha où ils passèrent la nuit du 30. Le 1er, les camions de l’état major se dirigèrent sur A-5 et c'est dans la soirée du 4 que le premier contingent de pilotes arriva, puis enfin le 5 les derniers par bateau (un ancien Steamer belge, le Prinz Albert, vétéran de Dunkerque)
Le Group était maintenant au complet sur le site A-5
La piste était orientée nord-est/sud ouest et elle était entourée de petits vergers de pommiers et de quelques fermes. Elle avait été tracée sur un terrain assez spongieux et présentait en son milieu un creux assez prononcé si bien que quand vous décolliez, la seconde partie de la piste était assez pentue. Les taxiways et les aires de dispersion s’étiraient à travers arbres et haies dans de petits plants de pommiers de chaque côté de la piste.
La situation du terrain favorisait les missions éclairs. Dix à quinze minutes après avoir quité le sol, ils étaient au-dessus de l'objectif. La moitié de ce temps étant passé pour la mise en formation , ils avaient l’impression d’avoir la main à la fois sur le bouton de relevage du train et sur celui de largage des bombes.
A la fin du mois, le Group comptait 169 missions de guerre et avait perdu 12 pilotes dont 5 étaient prisonniers.
A la fin de la bataille de Normandie, le Group quitta A-5 pour Brétigny (A-48)
Le 404th Fighter Group a obtenu, en plus de ses distinctions américaines, la Croix de Guerre française avec palmes.

© Textes et illustrations: F. Robinard pour http://www.6juin1944.com - Tous droits réservés ©
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