Robert M. Leach Omaha Beach - Motor Machinist Mate 3rd class - LCI(L) 553 English version

Comme tant de GI's ce jour là, je traversais la Manche tôt le matin du 6 Juin 1944.

J'étais à bord du LCI(L) 553 qui fut placé sous commandement à Perth Amboy dans le New Jersey le 15 Février 1944. Nous quittâmes Norfolk en Virginie le 24 Mars 1944 après s'être entraînés pendant six semaines. Je ne savais pas alors que j'aurais le mal de mer de façon chronique. Nous débarquâmes dans les Açores le 5 Avril et j'avais perdu près de 15kg. Nous quittâmes les Açores le 7 Avril et débarquâmes en Angleterre à Falmouth le 12. Puis le 17, nous nous lançâmes dans le programme T-6 exercice 'Tiger' de débarquement à Slapton Sands et ne fûmes jamais mis au courant au sujet des pertes subies cette nuit où des LST furent torpillés par des sous-marins allemands.

Ceci nous amène au Jour-J, le 6 Juin 1944.
Quand nous arrivâmes à Omaha Beach vers 6h30 les blockhaus n'avaient pas été détruits alors nous naviguions en faisant des aller-retours parallèlement à la plage. Nous vîmes des destroyers se rapprocher pour tirer sur les gros canons mais ils ne parvinrent pas à les faire taire. Des croiseurs légers et lourds prirent la relève et le poste de tir à l'ouest fut détruit. Puis un cuirassé arriva et tira des obus de 16'' au dessus de nous. Nous voyions les projectiles avancer et la déflagration fit chavirer le LCI qui tangua avant de se redresser. Cela acheva la dernière fortification. A un moment aux environs de 8-9h nous tournâmes en direction de la plage et nous dûmes heurter celle-ci à la vitesse de pointe.

Mon poste de combat était au treuil de poupe et je jetai l'ancre lorsqu'on me l'ordonna. Nous débarquâmes le 29^th Engineers sans accrochages et on nous donna l'ordre de lever l'ancre mais elle n'avait pas accroché le fond je la remontai donc et la sécurisai aisément. Puis le LCI 555 arriva et tenta de nous lancer une amarre en trois temps mais le vent était tellement fort que celle-ci ne put nous atteindre. L'Enseigne Milliken plongea dans l'eau et récupéra l'amarre mais le LCI 555 ne pourrait nous dégager aisément et puisqu'un canon de 88mm Allemand nous avait pris dans sa ligne de mire, le capitaine coupa l'effort du LCI 555 afin qu'ils puissent se mettre hors de danger. Le Capitaine Don DuBrul vit la scène et l'Enseigne Milliken fut ainsi décoré de la bronze star( l'étoile de bronze).

On m'envoya à la salle des machines pour sécuriser les générateurs et les moteurs ainsi que pour veiller au départ éventuel d'un feu. Scottie( Roland Scott) le QM vint avec moi. Tout le monde abandonna le navire et se mit à couvert sur la plage. Quelques minutes après nous remontâmes de la salle des machine et allâmes sur la plage. Il prit un chemin, j'en pris un autre. Je rampai sous un half-track et le barreur Stephens était là.
Peu de temps après un membre du 29^th Engineers arriva et nous dit de bouger car le half-track était chargé de munitions. Il semblait que je n'étais pas entraîné pour être à cet endroit; comme la marée avait déjà monté depuis que nous avions débarqué, nous acceptâmes de le quitter pour se diriger vers la plage qui s'étendait sur une centaine de mètres au delà du bord de l'eau. Un autre gars du 29^th Engineers nous dit d'éviter les petites flaques d'eau parce qu'il y avait des mines. Alors que nous courions dans l'eau je voyais du sable jaillir à intervalles réguliers car les snipers balayaient la plage.

Nous nous arrêtâmes à environ 40 m d'un LCVP pour aider un GI blessé en le ramenant au bateau. Nous l'aidâmes à embarquer et nous ruâmes à bord mais nous nous heurtâmes aussi Stephens et moi sautâmes du LCVP pour le pousser hors du sable. Quand le barreur fut libéré il le lança et nous avons saisi une prise pour nous hisser à bord; D'autres nous ont aidés à embarquer et nous fûmes dirigés vers le LCI 94.
Ils nous emmenèrent plus loin vers le LST 316. On me donna un pantalon et une chemise, et on me dit de prendre une douche. Nous portions des vêtements de protection contre les gaz et comme nous avions passé beaucoup de temps dans l'eau salée, la teinture verte de ceux-ci avait déteint sur notre peau. Même une grande quantité de savon sous une douche d'eau salée n'aurait pas pu enlever cette teinture de notre peau, nous ressemblions à des grenouilles. On nous donna une soupe qui était la première depuis quatre heures du matin. Puis je montai sur le pont, c'était le crépuscule et je regardai vers la plage, nous voyions des flashs et entendions les gros canons.

Peu de temps après minuit nous débarquâmes à Portland en Angleterre dans une base britannique et on nous donna plus de vêtements ainsi qu'un coup de rhum. Nous fûmes conduis à Plymouth par camion le 8 Juin. Pour autant que nous le sachions Stephens et moi-même, nous étions les seuls survivants mais après avoir reçu des ordres on nous emmena à Vicarage Barracks avec le reste de l'équipage le 20 Juin. Deux compagnons étaient à l'hôpital. Il se peut qu'avec Stephens nous ayons fait un mauvais geste en quittant la plage mais nous étions vivants.
J'embarquais à bord du Queen Elisabeth le 24 Octobre et commençait un congé de 33 jours à partir du 4 Novembre. Quoique j'ai fait placer mon mal de mer chronique par l'officier commandant dans mes papiers, quand je revins de congés ils me dirent que mes papiers étaient perdus et que je devais tout recommencer et je fus placé dans un équipage en formation à Little Creek, en Virginie, pour un LSM.

Robert M. Leach LCI 553 MOMM/3     (07 Mai 2001)

Traduction réalisée par Guillaume Ferey